Es difícil señalar un momento exacto para el comienzo de
los juegos de pelota en la sociedad humana. Como ocurre en otros muchos
deportes, las primeras documentaciones de juegos están relacionadas
con ceremonias y ritos religiosos. La ilustración más antigua que se conoce
sobre los juegos de pelota data de más de 2000 años a.C. y se encuentra en
Egipto, en la tumba de Beni Hassan. Otra huella ancestral del tenis aparece en un grabado tolteca
de la ciudad de Tula. En dicha imagen, se puede apreciar la existencia del
“Tachtli”, juego practicado por los pobladores del México Precolombino. Este
juego tenía reminiscencias religiosas y simbólicas, y posee unas similitudes
importantes con el tenis, existiendo dos bandos contendientes separados por un
cuidado tapiz, que realizaba la misma función que la red en la época actual.
Es en Grecia donde se encuentran abundantes pruebas que
afirman la importancia de los juegos de pelota en esta civilización. Destaca la
pelota de cuero de 75 cm. de diámetro, cosida con cordel y llena de serrín
hallada en Tebas, o la estatua erigida en honor a Aristón de Caristos,
entrenador de pelota de Alejandro Magno, gran aficionado a estos juegos. Los griegos
denominaban genéricamente “Sphairistiké” a los juegos de pelota que practicaban
golpeándola con las manos hacia el campo contrario, existiendo dos modalidades:
el “Feninde” y el “Harpastron”. Sin embargo, a pesar de su popularidad, la
pelota no pasó de ser un juego de gimnasio para el entrenamiento, sin alcanzar
la categoría de deporte, ya que no fue incluido en los Juegos Olímpicos de la
Antigua Grecia.
Por otro lado, en tiempos de Aristóteles y Platón, se encuentran numersos
escritos de más de veinte páginas que estudian las trayectorias de la pelota y
los rebores en relación con la densidad del aire y con la fuerza de la
gravedad, así como los diferentes golpes y técnicas.
Posteriormente, en el Imperio Romano, se encuentra una
gran afición por el juego de pelota en baños romanos o termas, influidos por la
cultura Griega. El escritor romano Marcial, cuenta en sus Epigramas, los
diferentes juegos de pelota que se realizaban en estos balnearios. En 1573, en
el libro De arte Gymnastica, Hyeronimus Mercurialis nos habla de cuatro juegos
diferentes: “el folis”, “la pila trigonalis”, “la pila pagánica” y “el
harpastrum”, presentes en la sociedad griega y romana. Uno de los documentos
gráficos más importantes hallados en esta época es el célebre mosaico que
representa a dos mujeres jóvenes que practican el “gioco di palla”. En este
mosaico de la plaza Armerina se puede observar cómo las dos jóvenes se pasan la
pelota con la palma de la mano.
2. Edad Media y “Jeu de Paume”
La expansión de las culturas griegas y romana a través de
sus guerreros y comerciantes supone también la expansión de estos juegos. En la
península Ibérica, conviven la sociedad cristiana con la mahometana,
intercambiando sus costumbres y juegos.
A finales del siglo XIII se jugaba con menos rudeza,
debido a la introducción de diferentes normas dentro y fuera del terreno de
juego, que contribuyeron a su refinamiento, distinguiendo dos tipos de juegos,
según se golpease la pelota con bates y palos o se impulsase con pequeños
instrumentos o con la mano. La segunda variedad, alcanza una mayor popularidad
debido a la necesidad de menos espacio para su juego y la mayor duración de los
puntos, al ser más fácil mantener la pelota en juego, sin tocar el suelo. Este juego
comenzó a denominarse como “Jeu de paume”, debido al golpeo de la pelota con la
palma (“paume”) de la mano. Este juego era practicado por tres o más adversarios a cada lado, existiendo dos modalidades,
el “loungue paume” (palma larga), que se jugaba al aire libre y el “courte
paume” (palma corta), que se jugaba en espacios cerrados, y que con el paso del
tiempo, la palabra “courte” se convertirá en “court”, que es el nombre que
franceses e ingleses dan a la pista de tenis.
En Francia, el juego tiene una vertiente claramente clasista,
la Iglesia y Corte son lo máximos exponentes. Los siglos XII y XIII supondrán
la época de máximo esplendor de este juego; según los documentos eclesiásticos
encontrados, en los que se habla de seminaristas, curas, abades o incluso
obispos, que juegan a la “paume” larga o corta, en las paredes exteriores de
los conventos. Al parecer, era practicado por los alumnos y profesores de las
escuelas catedralicias ubicadas en los conventos, monasterios y catedrales. Llegaron a
existir, en 1596, 250 salas en París, una cifra superior al número de iglesias.
La popularidad del tenis en el siglo XVI no se limitaba
exclusivamente a Francia o Inglaterra, sino que se había producido una
expansión por todo el territorio de Europa, siendo un italiano, Antonio Scaino
de Saló, en el año 1555, quien escribió el primer tratado que se conoce sobre
el juego: “Tratatto del Giuocco della Palla”, en el que se codifican las reglas
y se expone un espléndido manual técnico que perduró a lo largo del tiempo.
3. Edad Moderna (Edad de Oro y decadencia del tenis)
El acceso al trono de los reyes de la casa de Angulema en
Francia y los Tudor en Inglaterra, marca el inicio de la Edad de Oro del tenis,
que perdurará entre los siglos XVI y XVII. Durante estos siglos, el tenis se
había expandido por toda Europa, generándose Estatutos para constituirse en
gremio a los profesionales del tenis. En Flandes se conoce con el nombre de
“Kaetspiele” y en Italia se le llama la “Corda”, que es el obstáculo que separa
a ambos bandos contendientes. También se construyen pistas y se extiende el
juego a través de Alemania, Suecia y diversos países centroeuropeos, como
Hungría, Checoslovaquia y Austria.
La gran popularidad del tenis empieza a hacer necesario
otro libro de reglas. Las recogió otro profesional, llamado Forbet, en 1559.
Posteriormente, en el siglo XVII, coincidiendo con la Revolución Francesa,
comienza el declive del tenis, y en Inglaterra, comienza a asociarse con las
apuestas, los tahúres y las reyertas; hasta que en 1772, Joseph Fenn escribe un
manifiesto de 45 páginas sobre el tenis, que fue definitivo a la hora de su
abandono por parte de las clases acomodadas .
4. Edad Contemporánea (Lawn Tennis)
El resurgimiento del tenis a finales del siglo XIX tiene
un nombre propio, el mayor Wingfield, que intuyó las posibilidades de este
nuevo deporte desde una versión estrictamente comercial, depositando en
diciembre de 1873 en la oficina de patentes su nuevo invento llamado
“sphairistiké” (del griego: jugando con bola), y que se vendía al precio de 5
guineas en una caja formada por cuatro raquetas, dos pelotas, redes y un libro
de reglas. La forma de la pista era similar a la de un reloj de arena, la red
medía aproximadamente un metro de altura y la pelota era de goma.
Posteriormente, dos nuevas revisiones de las reglas
también consideraron el cambio de nombre, más comercial, y pasó a denominarse
“lawn tennis”, comenzando un auge que lo convierte en deporte de masas. El
mismo año de su fundación, llegó a Estados Unidos y a Francia, y dos años más
tarde, en 1876, a Alemania. El lanzamiento definitivo del tenis se debe, sin duda al All
England Croquet Club, el actual Wimbledon. La entidad, fundada en 1869 para la
práctica del Croquet, pasó a denominarse, debido al aumento de la práctica del
tenis, como All England Crocket and Lawn Tennis Club, pintando unas pistas
rectangulares de 23,77 x 8,23 metros con una red central de 0,99 metros de
altura. A partir de este momento, y con la realización del primer torneo en
1877, comienza la historia del tenis moderno. En el año 1888 se funda la LTA
(Lawn Tennis Association), dictando sus normas hasta la aparición, en 1912, de
la Federación Internacional de Tenis, que agrupa en la actualidad a 200
naciones y promulga las reglas del tenis así como la organización de la Copa
Davis, la Fed Cup y el tenis junior y senior.
El tenis fue uno de los deportes que estuvieron presentes
en la primera Olimpiada de la era moderna, celebrada en Atenas en 1896, siendo
continuada su participación hasta París 1924, donde los severos principios
olímpicos que postulaban el amateurismo más puro y el creciente profesionalismo
del tenis de alta competición produjeron la despedida del tenis de las
Olimpiadas durante más de medio siglo, hasta 1988, en los Juegos de Seúl.
Por otro
lado, en 1899, Dwigh Davis, un aficionado al tenis de la Universidad de
Hardvard tuvo una idea brillante y se puso en contacto con la LTA, ofreciendo
un trofeo a disputar entre la selección Inglesa y la Americana, denominado
“International Championship Cup”, siendo el trofeo una copa de plata de 6,2 kg,
valorada entonces en 1.000 libras esterlinas. La eliminatoria se disputó en
1900 adoptando el nombre de “Davis Cup”.
La erosión producida en los años 50 y 60 en el tenis
amateur con el paso al profesionalismo de los mejores jugadores del mundo
desembocó en lo inevitable, la apertura del torneo de Wimbledon a todos los
jugadores y la creación de una red mundial de torneos, interconectados por un
sistema de puntos, que ofrecía a los primeros clasificados al final de cada año
unos premios en metálico adicionales. En 1972 se crea la Asociación de Tenistas
Profesionales (ATP) que se dedicará por completo al circuito internacional masculino, a
excepción de los torneos Grand Slam y Copa Davis .
5. Curiosidades
-El tenis es probablemente el deporte competitivo más
antiguo del mundo.
-Los primeros juegos de pelota de los que se tiene
conocimiento, en realidad no utilizaban este utensilio, si no la cabeza de los
derrotados en las batallas a modo de humillación.
-El tenis fue denominado antiguamente "deporte
de los reyes" o "deporte real" debido al alto estatus social
de los jugadores.
-En el año 1596 había unos 250 lugares en París donde
jugar al tenis. Tanta era la afición que hasta un viajero inglés de la época
escribió: "Parece que existe más afición al juego del tenis que a la cerveza"
-La palabra española "tenis" proviene del
inglés "tenis" que a su vez tiene su origen en el francés
"tenez". Y es que cuando un jugador ponía la pelota en juego, gritaba
"tenez!!!" que significa "ahí va".
Fuentes:
HISTORY AND EVOLUTION OF TENNIS
Materiales para la Historia del Deporte (Universidad de Murcia)
